À 5 000 mètres d'altitude, à Alto Chorrillos, une ville de la province de Salta, nord de l’Argentine, a été inauguré l'observatoire QUBIC, un instrument de précision pour mesurer les signaux du cosmos pour tenter de fournir des connaissances sur l'origine de l'univers.
L'initiative est menée par une collaboration internationale impliquant des universités, des organisations scientifiques et des centres de recherche d'Argentine, de France, d'Italie, du Royaume-Uni et des États-Unis.
Au niveau local, les institutions participantes sont : le Conseil national de la recherche scientifique et technique (CONICET), la Commission nationale de l'énergie atomique (CNEA) ; le Ministère des sciences, de la technologie et de l'innovation (MINCYT) et la province de Salta.
QUBIC (Q-U Bolometric Interferometer for Cosmology) est en fonctionnement, et afin de mettre en place tout ce qui est nécessaire en termes d'équipements, de routes, de connexions et de communications, il était indispensable de disposer d'un site physique dans la localité. C'est pourquoi le premier site de l'instrument est situé dans la région d'Alto Chorrillos - Salta, à 4 980 mètres d'altitude, où se trouve également le radiotélescope argentino-brésilien LLAMA (Large Latin American Millimiter Array).
"Le nord-ouest de l'Argentine deviendra un centre d'attraction scientifique au niveau national et régional", a expliqué l'astronome Beatriz García, ajoutant que "le télescope est un instrument de conception nouvelle, conçu pour sonder ce que l'on appelle "la physique de l'univers primordial", c'est-à-dire ce qui s'est passé en quelques fractions de seconde après le Big Bang, dans les premiers instants de l'univers.
Alors, il s'est produit ce que l'on appelle une inflation, dont les scientifiques supposent qu'elle a laissé des traces dans un rayonnement appelé fond cosmique.
Le projet QUBIC est le fruit d'une collaboration entre 130 chercheurs et ingénieurs en France, en Italie, en Argentine, au Royaume-Uni et en Irlande. L'instrument a été développé à Paris à APC entre 2008 et 2018 et testé dans le même laboratoire entre 2019 et 2020.
