La astrónoma argentina Amina Helmi, oriunda de Bahía Blanca, recibió el Premio Kavli de Astrofísica 2026, uno de los reconocimientos más prestigiosos del mundo en esa disciplina. El galardón fue otorgado por sus investigaciones que permitieron demostrar cómo la Vía Láctea creció a partir de la incorporación de galaxias más pequeñas.

Helmi, de 56 años, actualmente se desempeña como profesora e investigadora en la Universidad de Groningen, en Países Bajos. El premio fue compartido con los astrónomos Vasily Belokurov y Rodrigo Ibata, quienes también fueron reconocidos por sus investigaciones sobre la evolución de nuestra galaxia.

El descubrimiento que modificó el estudio de la Vía Láctea

Uno de los principales aportes de Helmi se produjo en 1999, cuando durante su doctorado identificó un grupo de estrellas cercanas al Sol que presentaban un movimiento diferente al de otras estrellas de la galaxia.

La investigación permitió determinar que esas estrellas eran los restos de una galaxia que había sido absorbida por la Vía Láctea miles de millones de años atrás. Los rastros descubiertos posteriormente fueron denominados “corrientes de Helmi”, en reconocimiento a la científica argentina.

La Vía Láctea creció al absorber otras galaxias

A partir de información obtenida por el satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea, Helmi pudo avanzar en la reconstrucción de la historia de nuestra galaxia.

Sus investigaciones permitieron establecer que la Vía Láctea atravesó grandes procesos de fusión y que, hace aproximadamente 10.000 millones de años, absorbió otra galaxia. El hallazgo aportó evidencia fundamental para comprender cómo se formó y evolucionó la galaxia que habitamos.

El Premio Kavli de Astrofísica, entregado en Oslo, reconoce de esta manera una investigación que cambió la comprensión científica sobre el pasado de la Vía Láctea y convirtió a Amina Helmi en una de las principales referentes mundiales en el estudio de la formación de las galaxias.